La vipère d'Orsini a été décrite pour la première fois en 1835 par Carlo Luciano BONAPARTE, neveu de Napoléon BONAPARTE. Sa description se base sur un spécimen collecté dans les Abruzzes par un pharmacien et homme politique italien du nom de Antonio Orsini. Et c'est pour rendre hommage à cet homme que Bonaparte baptise cet animal : Vipère d'Orsini.

Antonio Orsini. Né à Ascoli Piceno en 1788, meurt à Ascoli Piceno en 1870.

Pharmacien et homme politique, il est notamment connu pour un important travail consacré à la géologie de l ’Italie centrale.

En France, l’espèce est mentionnée pour la première fois en 1893 par BOULENGER, célèbre herpétologiste et directeur du Muséum National d’Histoire Naturelle Britannique. Boulenger fait référence à une femelle adulte capturée dans les Basses-Alpes, probablement dans les alentours de Digne. Cet animal lui avait été envoyé par Honnorat, fondateur du Muséum de Digne.

« Grâce à un envoi qu’a bien voulu me faire M.E. Honnorat, de Digne, je suis aujourd’hui à même de la signaler dans les Basses-Alpes, où elle a été jusqu’ici confondue avec Vipera berus »

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L’habitat de la vipère d’Orsini